于行宛被他这声唤回了魂，她看向奚燃，似欲开口，却发不出声音来。
奚燃瞧她这样，猜她从前没见过这等市井争战，估计受了惊。起身坐到她这边，大发慈悲地伸手在她头顶随便呼噜了两下，问：“吓到了？”
她仍不说话，表情闷闷地，奚燃瞧她，总觉得好可怜。
他又自上至下去拍她胳膊。
民间有小儿夜闹不止，爷娘怕其被野鬼精怪魇住丢了魂，多半如此拍打，边拍边唤其名，以驱邪叫魂。
奚燃尝尝逃课混迹坊市间，走街串巷时见过几回，心觉有趣，当下默默学了去。
没成想，真有用上的一天。
他颇像样地，一边拍、一边叫她的名字，喊“于行宛、回神了！”
又安慰道：“没什么可怕的，她们只是有矛盾打了架而已，谁都会有矛盾。这跟你没关系，不会骂你、也不会打你。不要害怕，不会有事。”
他说，“你不是喜欢那个掌柜？你看，她多厉害，直接将人绑了拖去后院扇嘴巴子。你也跟她学，你家谁再找你麻烦，不管他怎么诬蔑你，招呼人把他打一顿堵住嘴拖走，也别苦巴巴地解释，平白叫旁人看戏。”
于行宛被他这样一番折腾，虽不明白他在干什么，心下却平静些，勉强抬头，露出个笑来。
她倒不是怕，却也为过多解释，只说：“那人竟是她的母亲吗？”
不知是跟自己说话，还是在问奚燃，她的声音愈来愈轻。
堂中人来来往往，嘈杂如许，几乎要分辨不出她说了甚么。
但奚燃还是听到了。
她说：“是母亲，怎么还这样对她？”
“再怎么说，也有生养之恩，怎能如此忤逆？”于行宛一时着了魔似的，喃喃道：“再者，约莫真是她犯了错，她母亲才如此行事，想要管教她的，实则是为她好。”
这话说出口，她自己也觉荒唐。
那名叫薛桂芬的妇人，言语声声皆是再狠毒不过的讨檄，一连串都是恨其有钱却不肯给家里，还见缝插针地往她身上泼脏水。
女子在外经商本就不易，难免遭人口舌，何况贞洁何等重要，薛桂芬言语间竟满是暗示其与伙计有什么桃色绯闻，还欲扯到投毒、偷盗上去。
堂中十数双耳目，掌柜体面，客栈生意，薛桂芬一概不顾，叫得一声比一声大，神情恨极了，一定要毁掉她似的。
掌柜若不反击，不晓得要被糟践成什么样，生意也没法做了。
于行宛自小正经接触过的女性长辈，除却后母再无旁人。她两岁便断了奶，乳母领了银子被遣回老家，身边侍从自那件事后，再不敢对她过多亲近。
她曾以后母为女子典范，高门贵妇人一言一行皆如尺量，半步不肯错。笑不露齿，怒不显容，即使惩戒下人，说话也是柔柔的，从不见她高声，更别提如方才掌柜般动手了。
于行宛还是头一回见到掌柜这般女子，她显然不再是少年模样了，却浑身满是朝气，言行完全不合诫律规范，单说抛头露面经营客栈、还当庭厮打亲母这两项，若教家中女师知晓，便要怒骂其不贞、不静、不孝。
可也许是听那薛桂芬声声控诉，掌柜从何处走来、一路何等艰辛，皆不言自明。于行宛竟难以对她生出什么恶感，反倒隐隐觉得她很了不起。
于行宛虽与其接触不多，只昨日寥寥一面，却也隐约看出几分掌柜为人。这人心地好极了，大方热情，又将客栈经营得这样红火，单论将才行事，便显而易见窥出其之自尊自爱和-->>