栗秋焰出门时， 禅院已经站在树荫下了。
他仍穿着那件纯黑色的羽织，手拢着袖子全身都陷在黑暗中，像是一道立起的影子， 只有白生生一张脸出神地望着叶片间的天空。
他不知已等了多久， 栗秋焰走到他身边时， 嗅到绿露沉腐的湿意。
“你来了。”禅院淡淡开口。
栗秋焰：“……不是你找我的吗。”这位更是装货， 我都没装你怎么装上了！
禅院垂下眼睛， 沉默地注视着栗秋焰。
看到那张惠惠plus的脸，栗秋焰忍不住又感慨了一下， 随即笑道：“送给你的姜糖，收到没？好吃吗？”
他自然能分清禅院和惠两个人，但因为这张脸，他总忍不住对禅院的青年家主多几分关注，所以在做甜点时顺便做了点姜糖。不过托人送去时五条的脸真的很黑。
好在看起来白毛家主虽然黑脸， 但还是信守承诺乖乖送去了。
“收到了。好吃。这是我今生吃过最好吃的食物。”禅院面无表情地认认真真道：“谢谢您，神明大人。”
栗秋焰：“……我鸡皮疙瘩起来了。”
不要用一张冷酷脸说出这种重得离谱的话啊！而且为什么要用这么认真的语气喊中二外号， 平安京虽然到处都是鬼神传说，但难道真有人把这种沟槽的外号当真吗！
禅院仍旧面无表情地继续开口， 丝毫没觉得不对， 毫无自觉地切入了下一个话题。
“加茂与佛寺来往密切， 最近关于你的讨论越发声势浩大了。”禅院说：“听说现今主持——也就是那位前御厨的师父， 预备邀你进行厨艺切磋， 你准备得如何？”
栗秋焰懵了下：“啊？邀请我，我怎么不知道？”
“……果然。”
禅院轻轻叹了口气。
“各方相互制衡， 盘根错节， 如果刻意隐瞒，五条连情报都无法得知。危险临近， 大势所逼……面对整个佛教的压力，五条无法庇护你。”禅院淡淡道：“你愿意来禅院吗？”
“……你平时聊天都这么跳跃吗？”栗秋焰无奈道：“先不说我哪需要别人庇护……再来你禅院不也是御三家之一么，和五条也没区别吧？”
“不一样。”
禅院垂下眼睛。
“我和五条不一样。他想活，还想正大光明、轰轰烈烈地死。”禅院平静道：“而我……没有这种欲望。”
无所谓活着，也无所谓死去。他只是十种影法术的容器，毁坏是一种早已接受并认同的宿命。
虽然嘴上说着想赢，但他早已看到结局——御前比试，那就是他的终点。
“我没有顾虑。起码在死前……我想偿还你的善意。”禅院凝视着栗秋焰：“所以我可以。”
他没有提起未来与五条的死斗，只是说我愿意以死为前提，从现在这场满是势力倾轧中的“切磋比试”中保护你。
栗秋焰看着他认真的眼睛，张了张嘴，又闭上了。
他想说你年纪轻轻都没吃过啥好东西，现在就说死也太遗憾了吧？又想说我不需要什么保护，不就是个比试么，管它排场多大对手多险恶，他可是栗秋焰！有什么困难克服不了，所以你……好好活着不行吗？
但看着那双属于自灭者的眼瞳，栗秋焰又觉得什么话都太轻。那一刻他突然很想见见家里那个小海胆头。
而思念一旦开了一条细微的裂缝，就不可止歇地汩汩流出。之前那张牙舞爪的抱怨破了个洞，确切酸涩的感情沉默地流渗，从心底涌出。 >