以玛丽和苏珊的身份的确没办法接触那些贵族小姐，但是有一个人可以轻而易举做到这点，那就是安妮。明年安妮就十一岁了，马克斯韦尔将军打算把女儿送到伦敦的一家女子寄宿学校去，玛丽没办法说动将军夫人，到时候拜托安妮把她们的帽子介绍给女校的同学却没什么问题，现在她不打算为这事过分着急。
她没有把全部的希望寄托在还没去寄宿学校的安妮身上。最近，玛丽给曼斯菲尔德庄园的姐姐范妮写了一封信，随信寄了几顶帽子。要是直接告诉范妮她和苏珊两个人在做生意，亲爱的范妮肯定会被她们两个吓坏了，但是告诉她这些帽子是玛丽给姨妈伯特伦夫人和表姐们准备的“礼物”，范妮肯定不会怀疑。依照表哥埃德蒙的大方劲儿，如果表姐们还想再要类似的帽子，出手肯定不会小气；就算这份“礼物”打了水漂，那也没什么，姨父对普莱斯家的帮助已经够多了，就当是对他的谢礼好了。
在苏珊依旧有些焦虑的氛围中，普莱斯家收到了来自约翰的信:他已经通过了文实中学的考试，目前暂时住在托马斯爵士伦敦的房子里，等开学后再住到学校去；伦敦十分繁华，就是托马斯爵士的厨师感觉还不如他们家的凯特，他非常想念那道经过玛丽改良的苹果肉桂馅饼。玛丽把信读给一家人听，普莱斯太太的担心终于放下了一部分。
暑假结束前，夏洛特终于从乡下回来了，一回来她就邀请玛丽和苏珊到她家做客。
“我真想念你们，姨妈那儿风景很美、空气也很新鲜，就是找不到合适的人聊天，我哥哥大卫把我们送到那儿就回来了，留下我和妈妈两个人，表姐也不带我一起玩。天天待在牧师房子里无聊也就算了，姨父还总要给我们布道，简直比上威廉姆斯小姐的道德教育课还要恐怖，真不知道姨妈是怎么受得了他的。”
夏洛特不停地抱怨自己这次乡村之旅，她觉得自己完全上当受骗，本来是奔着乡下怡人的的风景去的，谁知她那位当牧师的姨父作风居然这么夸张。“最可恨的是，回来后大卫告诉我，他早知道姨父会这样，所以才没有留下。你们呢，怎么样，最近朴茨茅斯有发生什么新鲜事吗？”
“没什么值得说的，一切都还是老样子。”玛丽摆了摆手。
“甚至更糟，如果你知道我们的哥哥约翰和理查德最近都离开了朴茨茅斯的话，你也一定会替我这样想。”苏珊补充道。
“那你们的生意怎么办？”夏洛特是目前对这件事了解最清楚的人之一，她不由关心起来:“他们都走了，谁来帮你们呢？”
玛丽和苏珊对视了一眼，异口同声地说:“现在只有我们姐妹自己了，因此我们特别需要一位助手。”说完，姐妹俩看向夏洛特。
夏洛特的眼睛亮了起来:“你们是说，我也可以帮上忙？”她兴奋地压低声音，仿佛在密谋一件了不得的大事。
玛丽微微一笑:“没错，我们需要一位合作者，一位不仅能光明正大出入集市了解讯息，还有着惊人的交际能力、可以不露痕迹地帮我们推销帽子的年轻小姐。”苏珊补充道:“就像两年前你不经意间做的那样，你在学校里的人缘一直很好，很容易了解到那些太太小姐们的最新喜好。”
夏洛特几乎要跳起来：“太棒了！我早就厌倦了整天绣花、弹琴的无聊日子！两年前我就在心里佩服你们的胆量！”说到这里，她的情绪低落下来，“不过要是被我爸爸妈妈知道了，肯定会反对。”
“所以这必须是局限在我们几个之间的秘密。”玛丽从针线篮下抽出一本小册子，上面写满了密密麻麻的暗语:“绣线太好了”——款式非常受欢-->>