老皇帝想起以前尚书房的日子。
他让太子来背课业。
谢承乾近五十的人，眼角早已皱纹遍布，在更老的父皇面前背诗词。
老皇帝让谢期榕也来背。
小时候他顽皮，不爱读书，每回抽背，就让太子给他在不远处举小纸条，他照着读。
“你现在背出来了吗？”老皇帝问。
谢期榕说背不出，语气哽咽，也想起了从前。
“一点没变，还是个孩子，那时候太子护着你，帮着你掩饰，还当朕不知道呢。”
“长德也不爱读书，就要跟着一块偷看，你不给他看，他就眼巴巴地寻太子，太子心软，轮到他背书的时候，也给他看纸条。”
老皇帝说一句喘两口，最后说：“那你就读吧。”
“能背的背，背不出的跟着读。”老皇帝对着后面一排的皇子皇孙们说。
朗朗读书声从殿中传出，谢承乾背书，谢期榕带着其余人一块读，读到后面，已是泣不成声。
老皇帝闭上双眼，在众多子嗣后代的朗朗读书声中长眠。
“父皇！！”
谢期榕最先嚎哭出声，继而一声高过一声的哭嚎声传出。
众人跪伏在地，哭声震天。
皇城钟楼里的重钟被敲响，从京都往外一层层传递，九九八十一响的丧钟响彻天下——太上皇驾崩了。
官员百姓停下手中的事情，数着一下又一下的钟声，在钟声余韵下悲痛跪地。
周府之中，老尚书头上包着药带，也跟着钟声数数。
……八十，八十一。
老尚书手里的鱼竿一抖，长长地呼出一口浊气，胸中憋闷得发疼，看着天边，吃力地起身，向着行宫的方向深深地跪下叩拜。
恭送先帝喜登极乐。
景羲二年的新年，是白色的。
这一年，平安四岁了。