他越说越气：“可恨今年不知是撞了什么邪！这几块向来肥沃的宝地, 竟像是被抽走了地力一般，种啥啥死！撒下去的种子不发芽，好不容易长出苗来的，没几天就蔫黄枯死了！我试了各种法子, 施肥念咒, 甚至换了土, 都无济于事！眼看着期限一日日临近，我……我真是……”他急得抓了抓束好的头发，又是一阵长吁短叹。
甄婵婼听得眉头紧锁，疑惑道：“表哥, 既然此地不行，为何不另寻他处耕种？我看这清水山地域广阔，闲置的土地应当不少。”
郑淮安连连摆手，脸上露出你有所不知的神情：“表妹啊，哪有你想的那么简单！你可知云清观为何千挑万选, 最终坐落于此？正是因为这片山坳，是这清水山脉中灵气最为厚重汇聚的宝地之一！唯有这里的土地, 汲取天地精华, 才能种活那些对生长环境要求苛刻的奇花异草, 药效也远非寻常土地所出能比。换了别处, 莫说是珍奇草药, 就是种些普通菜蔬, 长势都远不及这里。今年这情况, 真是奇了怪了，邪门得很！”
他的情绪愈发低落，自责颓丧道：“先师裕达道长仙去之前，将这道观郑重托付于我, 是希望我能将其传承下去。可如今……我不仅没能留住观中的弟子，让这道观日益萧条，如今竟连先师最看重的这几块传承下来的宝地都要保不住了！我……我真是愧对先师，无颜面对祖师爷，简直是师门不幸啊！”
甄婵婼同聂峋两人递了一个默契的眼神，都从对方眼底读懂了同样的凝重。
看来，是场硬仗要打。
昔日那个天资卓绝意气风发的表兄，如今被这几块不毛之地磋磨得如同换了个人。
甄婵婼心中酸楚，耐着性子又宽慰了表兄几句，承诺改日再来探望，这才与聂峋一同告辞出来。
下山的路，远山如黛，近水含烟，本该是令人心旷神怡的暮景。两人牵着手，一步步往下走，却都失了赏玩风景的兴致。
甄婵婼的手被聂峋温暖的掌心包裹着，她下意识地靠向他。
“我表哥他……”她缓缓出声，有些怅惘，“从小就天资聪颖，于诸般杂学上心，兴趣来了，恨不能钻进去，总能很快窥得门径。想到他如今为了这几块地，竟消沉至此，我虽心痛，细想之下，倒也不太出乎意料。”
“他是个执拗的性子，认准了的事，九头牛也拉不回。成功了便罢，一旦受挫，尤其是败在他自认擅长的领域，这打击便格外沉重。”
聂峋侧过头，看着她微蹙的眉心，伸手轻轻为她理了理被风吹到颊边的碎发。
“我心中焦急的，亦是此事。我们来时路上已耗去五个月光阴。圣上当时给的是一年之期，回程纵然路径熟悉了些，紧赶慢赶，算来最少也需四个月左右。如此一算，我们留在此地，至多不过两三个月的光景。可眼下，你表哥这般境况，心如死灰，如何还能指望他振作精神，带领我们辨认那圣旨上要求的奇花异草？若是空手而回，又如何向朝廷交代。”
甄婵婼感受到他话里的沉重，手指用力，回握了他一下，“夫君莫急，”她抬起眼，坚定道，“车到山前必有路。我记得《为学》中曾有言，‘天下事有难易乎？为之，则难者亦易矣；不为，则易者亦难矣’。我等在此空谈难易，忧心忡忡，于实事并无半分益处。不如即刻动手，为之，则易！”
“回去之后，我得仔细回想，可在往日读过的那些杂书野集中，读到过关于土地的相关记载。明日一早，我便去镇上的书林街看看，听闻那里书铺林立，古籍众多，或许能从中找到些线索，有所启发。”
她聂峋看着她沉静的侧脸，心中那团乱麻似乎也理出了头绪-->>