回到陈家庄，凌岁寒与留在庄内的段其风等人见了面，表示事已完全得以解决，劝他们不必再留在此处，不如与同门会合，先去处理他们自己的事。而送走这数名定山弟子，凌岁寒所做的第一件事就是进入地窖，只将马青钢一个人带出来，带他到了后院柴房。
柴房门窗紧闭，又未点灯，尽管是在白日，房内环境也显得十分昏暗。
凌岁寒刚刚才出大牢，身边没有佩刀，遂直接在此处拿了一把柴刀，刀柄在她左手转了个圈儿，她的声音冷冷淡淡，开门见山问道：“你是想死还是想活？”
马青钢穴道被封，动弹不得，满腔怒火：“你好大的胆子！你知道我是谁吗？你若是敢对我动手，你——”
“你说得真不错，我胆子确实很大。”凌岁寒登时打断他的话，语调甚至带着几分骄傲自矜，旋即手腕一转，手中已经生锈的柴刀干脆利落地砍下他一根手指，让他发出一声凄厉的惨叫，“如你所愿，我已经对你动手了，你打算回答我的问题了吗？”
“想活，想活，我想活。”鲜血滴滴落下，马青钢的右手不由自主地颤抖，剧烈疼痛让他的态度瞬间变得卑微。
“原来你的胆子这么小啊。”凌岁寒眼中闪过明显的轻蔑，“你可是武将，这么怕死，还怎么上战场？当初谢泰要打铁壁城，你为什么会自告奋勇领兵出征？”
听见她竟直呼圣人名讳，马青钢大惊失色，怔了片刻，又奇怪她为何会对铁壁城之战感兴趣，忍着疼痛道：“我……我回答了你的问题，你就不杀我？”
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凌岁寒道：“看你回答得怎么样。”
尽管对她的将信将疑，但马青钢没有别的办法，只能无奈道：“食君之禄，分君之忧，是我们做臣子的——哎呦喂！”
霎时间第二刀砍下，又是一根手指与马青钢的手掌分了家，凌岁寒面覆寒霜：“我要听真话，不是假话。”
十指连心，马青钢疼得想要打滚，偏偏身体又无法动弹，他怕了对方的狠劲，连忙道：“是……是尚相公让我向圣人请命攻打铁壁城的。”
“尚知仁？”凌岁寒追问，“这跟他有什么关系？”
马青钢道：“铁壁城之战，圣人本来属意凌禀忠为主帅。那几年凌禀忠战功太盛，身份又特殊，如果他再打下铁壁城，圣人龙颜大悦，他必会取代尚相公的地位，成为真正的朝中第一人。尚相公不希望这种事发生，所以才……”
凌岁寒道：“铁壁城地势险要，易守难攻，人所共知。你打赢自然有功，但尚知仁难道不怕你打了败仗，反而让你们失去圣宠吗？”
马青钢道：“起初我确有这样的担忧，但尚相公告诉我，既然凌禀忠已经向圣人进言铁壁城不能打，那么这一战无论胜败，圣人都不会怪罪我们。”
凌岁寒道：“为什么？”
马青钢道：“因为……因为圣人不能有错，圣人的每一个决策都必须是正确的。”
凌岁寒没听懂此言之意，冷冷道：“不想失去你的第三根手指，就把话说明白一点。”
“是，是。”马青钢立刻答道，“圣人好大喜功，近些年来尤其热衷边事，一心要开疆扩土，而凌禀忠‘持重安边、与民休息’的提议，不仅仅是在铁壁城的事情上和圣人有了分歧，更是在战略国策上与圣人有了根本分歧。如果铁壁城一战失败，那就证明凌禀忠是对的，圣人是错的，这是圣人绝对不可以容忍的-->>