听了后半句话，李丽质和李泰的脸上才舒展开来：“好耶——”
“就等着我开口背锅是吧？”
李泰小胖脸都笑皱了：“才没有呢。而且，本来就是阿兄你想去西市逛的。胡商铺子也是你说的，跟我们可没什么关系！”
李丽质也不住地点头。
“好吧。”
李承乾想了想阿耶发火责问的模样，也默默打了个激灵。没关系的，嗯，我也是有正当理由的，阿耶罚不到我头上……的吧？
老翁还以为要走去西市，没想到内侍径直把他往马车上带，吓得他连呼“使不得”。内侍混作没听见，把他生生搬上去了，心下却暗道：哼，这老头还敢拒绝。他们想跟皇子皇女同乘都没机会呢。
老翁上了车，只觉四周都是他没见识过的富贵，哪儿都不敢仔细看。连脚都不敢沾地，生怕鞋子踩脏了波斯进贡的长绒地毯。
直到为首的贵人和颜悦色让他坐下，他才战战兢兢挨着屁股边，不敢深了坐。
“你是哪里人呐？”李承乾问。
“小老儿乃是……”
从他的话中，李承乾知道，此人姓吴，没有名字，家中人唤他吴老大，从前是战乱逃到山上避难的山民。隋朝太平了之后才敢搬到山脚居住。因家中没有土地，他们一家人平日靠着砍柴、烧炭，卖给大安宫附近的宫女内侍为生，赚些微薄钱财、维持着生计。
“所以，你一家几口人都卖不出去柴火。家中就没有了进项。”
老头脸上顷刻笼罩着一层悲苦的雾：“回贵人，确实是这样的。”
他没有说出口的一句话是：今天能靠着贵人的恻隐之心换些口粮。可是明天、后天呢？世间又哪里有那么多好心的小贵人呢？
李承乾沉沉叹了一声，没继续追问下去。白糯团子似的面皮上流露出不属于他这个年纪的神情。
唔……阿兄好奇怪。
李丽质和李泰对视一眼面面相觑，都不知道为什么兄长为什么突然心情就不佳了。
不过他们还是第一次接触皇宫以外的人，也不嫌弃吴老大的落拓样，对他格外好奇，尤其是他早年当山民的事迹。山中有没有创人的野猪，又有没有遇见过老虎？见后者点了头，齐齐骇然惊呼一声，追问起详细经过来。
唯独李承乾若有所思，望向窗外。
很快，西市到了。
西市卖什么的都有，鱼龙混杂、泥沙俱下，周遭的空气自然不算好闻。几个小孩下马车时，都不留痕迹地皱了皱鼻子，咳嗽了几声。旋即他们就看到，人群一窝蜂地涌向某个地方。
那里是……
李丽质惊叫出声：“是不是阿兄你开的那间铺子！”
长安城中，分有东西两市。其中东市多是达官贵人、西市多是民众所在。蜂窝炭定品之后，最下品的炭则有官府在西市设铺售卖。李丽质、李泰对前朝事不甚了解，只听说他们阿耶和阿兄鼓捣出了有利百姓的炭块，使得西市日日门庭若市。
但他们如今见了，才觉得丝毫不夸张。
有皂吏们看守秩序，使得买炭的队伍构成了一条粗壮的长龙、队伍中百姓们挤挤攮攮着，都踮脚翘首，生怕店中的存货告罄。买完炭的人自觉省了钱，都愿意买点别的东西。连带着蜂窝炭周遭的几家铺子都成了旺铺，大门前人进人出，好不热闹。
李丽质捧着脸，小声道：“阿兄，你好厉害……你在看什么呢？”
她方觉李承乾的目光没停驻在铺前的盛景，而是转向了另一处。李丽质循着李承乾的目光看去，那是一处极为稀疏冷落的地界-->>