第一百一十八回
且说贾敦休沐归家着急看孙子， 不想，马车被人截停，原以为是给儿媳妇送礼之人， 正欲拒绝，不想， 赶车的护院道，“是一群书生。”
他方掀帘来瞧， 真是一位熟识的教书先生并一群书生， 其中几人是文会上的常见面孔，他识得，因见这些人面上焦急， 口中言说有急事请他参详， 贾敦便下车来，与之见礼，又请了为首几人入府， 其余人等在门外好坐， 吩咐门房好茶好点款待， 不可怠慢。
因才有了荣府小厮所见之景。
进入厅中， 几人一番让茶让坐后， 方说起来意。
教书先生先不言， 递上两篇文与贾敦瞧， 贾敦不解何意，只顺从细观， 半刻钟后看完， 其中一篇文理不通、鄙言累句， 叫人看了直皱眉，另一篇则行云流水、字字珠玑， 堪称上佳。
待见他放下，教书先生才道，“贾先生可看出这二文乃同一人所作？”
贾敦惊讶摇头，若真为一人所作，可见那此人进益之大，乃是大才。
可教书先生却满面愁容，叹息道，“先生可又知这二文所作时间，佳在前，拙在后？”
贾敦复摇头，愈发不解，按理说学业不进、文思受阻，也不会倒退成这般模样，因问缘由。
教书先生这才道明来意，“此二文乃前岁秋闱经元朱尔旦前后所作，差别之大可称云泥，我等见了犹惊诧，何况大宗师……”
贾敦细细听了，原来是这朱经元在一文会上作了不通之文，叫微服的翰林院学士瞧了，大感诧异，因细细考校，发现其人确实无才，直觉秋闱有异，叫人暗自察访。
便闻这朱生原本就如此，寒窗十载，根本不开窍，忽一日文思大进、过目不忘，许多人道他同地府判官交好，换了颗慧心，方得如此，如今文墨不通，想是心换回去了。
只这如何能叫信奉“敬鬼神而远之”的读书人信服，学士不信，因请学政细查，此时，又冒出一事，“……同科经魁也出了事！”
贾敦闻人摇头叹息道完，直觉不可能，女子怎能进入考场？
教书先生竟道那第四名经魁李姓书生是一女子，原姓颜，此番揭露出来，盖因其生得面如冠玉，才高八斗，叫世家看中，争相招赘，其中，齐国公府近支与顺阳伯府互不相让，都欲在春闱前将人定下。
不想，拉扯间竟发现此人乃女子，且是一书生之妻，众人惊骇，两家都觉受骗，合力将那颜氏告到了衙门。
贾敦不信，只因本朝科举入场前，皆需集体沐浴，且换上官府所供衣物，考生若为女子，早该被发现了，这女子如何能一路往上，直取举人功名？
可事实就是如此。
朱生与颜氏两厢碰到一起，更叫翰林学士确信前岁秋闱舞弊，已上折子请彻查，而朝中有人为了私利，欲将前岁秋闱成绩作废，中试者皆除功名，待今年秋闱中举后，再言明年会试之事。
话至此，在坐几人情绪不稳，纷纷起身作揖，请贾敦为他们想想法子，众人这二年来一心为明年春闱备考，哪里有心思准备秋闱，且秋闱已临近，若有个万一，此试不中，三年又三年，他们只能白白耽搁。
还有不少已授官出京的，若是作废，这两年多付出也算白废了。
如此，贾敦也算明了众人所求，他们希望此案只废朱生与颜氏功名，其他人可照常参试。