三日后，黛玉的高热稍退，却仍虚弱得不能起身。宁国公府的三太太沈氏带着大包小包的药材补品前来探望。
"好孩子，你可吓坏舅母了。"沈氏坐在床沿，轻轻抚摸着黛玉的额头。她视黛玉如同亲女，如今见黛玉为琤儿媳妇伤心至此，心中更是怜惜。
黛玉望着这位素来待她亲厚的三舅母，心中涌起一股暖意。沈氏不同于王夫人的严肃刻板，也不似邢夫人的世故圆滑，她待人真诚，处事通透，是这深宅大院里少有的明白人。
"三舅母，五嫂嫂她"黛玉刚开口，眼泪又落了下来。
沈氏叹了口气，接过紫鹃递来的帕子为黛玉拭泪："好孩子，生死有命，琤儿媳妇走得安详，你不必太过伤心。倒是你这身子，若有个好歹，叫舅母怎么受得了？"
黛玉垂下眼睛，轻声道："我只是想，五嫂嫂那样的人儿，为何"
"为何逃不过这深宅大院的命运？"沈氏接过话头，眼中闪过一丝了然，"玉儿，这世道对女子本就不公。哪怕琤儿媳妇出身王府，尚且如此，何况"
沈氏没有说完，但黛玉明白她的意思——何况自己这样娘家没有兄弟依靠的独女。
"三舅母，我"黛玉想说些什么，却被一阵咳嗽打断。
沈氏连忙端来温水，一边为黛玉拍背一边道："好孩子，别想太多。你还年轻，将来的路长着呢。"
黛玉喝了水，靠在枕上喘息。将来的路？她的路在哪里？外祖母有意撮合她与宝玉，可二舅母属意宝钗。外祖母年事已高，又能护她几时？若有一日外祖母不在了，她林黛玉又该何去何从？
沈氏见黛玉神色恍惚，知道她心中有事，便柔声道："玉儿，舅母虽不才，但在这府中还算说得上话。你若有什么难处，尽管告诉我。"
黛玉望着沈氏慈爱的眼睛，几乎要将心中忧虑全盘托出。但最终，她只是轻轻摇头："多谢三舅母关心，玉儿只是身子不适，并无大碍。"
沈氏也不勉强，又嘱咐了几句便起身告辞。临走前，她意味深长地说："玉儿，记住，女子在这世上，总要对自己的选择慎之又慎。"
黛玉怔怔地望着沈氏离去的背影，心中翻涌不已。
下午，迎春、探春和宝钗联袂而来。黛玉勉强打起精神见了一面，便推说疲倦，请她们改日再来。
"林妹妹好生养着，我们明日再来看你。"宝钗温言道，眼中是真切的关心。
黛玉点点头，却在她们转身后闭上了眼睛。她不是不领情，只是此刻见了这些姐妹们，更让她想起西宁郡主生前说过的话——"这府中的女子，个个都是笼中鸟，不过是金笼银笼的区别罢了"。
待众人离去，黛玉让紫鹃扶她坐起，望着窗外渐暗的天色。西宁郡主下葬已有七日，宁府的白幡也该撤下了。一个鲜活的生命就这样消逝，而这座国公府邸依旧繁华如昔，仿佛什么都不曾发生。
"紫鹃，取我的琴来。"黛玉忽然道。
紫鹃惊讶道："姑娘，你身子还未好"
"无妨，我只想弹一曲。"黛玉坚持道。
琴声在潇湘馆内缓缓流淌，是一首《长门怨》。黛玉纤细的手指在琴弦上拨动，眼中泪光盈盈。她想起西宁郡主生前最爱听她弹琴，常说她的琴声中有"超然物外之意"。
如今，这超然物外的人儿已归于尘土，而自己仍困在这锦绣牢笼中，不知前路何方。
琴声戛然而止，黛玉伏在琴上痛哭。紫鹃慌忙上前，却听黛玉哽咽道："我不要不要像五-->>