搬出去的头几日，江母还曾热络地往小院送过几回鸡蛋和鸡汤，无一例外地皆被那些婢仆扔了出去。
这些事闹了不止几回，江煊礼不大可能不知道，但他完全没出来阻拦。
孟榆见过江母，她行为虽粗鄙了些，却是个热心肠，面对生活比她贫苦的人，不仅在菜价上便宜几分，还会尽她所能多送一些，所以满街市的卖菜小摊，就数她的摊儿上回头客最多。
面对孟洇，身份上她虽是婆婆，但总以为是自己儿子对不住她，且还高攀了，便总是做小伏低，因而在孟洇面前，她连话都不敢大声说一句。
惊诧于江煊礼的态度，孟榆对他再无往日的好感，反而平添了几分厌恶。
又过了半个月，秋试即将开始。
袁氏紧锣密鼓地替孟章洲收拾到贡院的行囊，从发冠、寝衣到外衫、鞋袜，还有各种洗漱用品，笔墨纸砚，以及要复习的书籍，最最重要的是检查包袱里的那张官印结，若无它，便连进场的资格都没有。
不似孟章洲，江煊礼没有书童帮忙收拾，孟洇也不许婢仆们帮他分毫，行囊还是他去贡院的前一夜自己收拾的，里间的人早早便放下帐幔睡了，直到他第二日出门也没见她起身。
倒是江母一大清早就悄悄地等在离小院不远的转角处，一眼也不敢离地紧盯着那扇暗红木门。
见江煊礼挎着包袱出来，她一时激动不已，忙拎着食盒颤颤巍巍地小跑着过去。
江煊礼一惊，面露惊惶回头看了眼紧闭的大门后，立刻把江母拽到角落：“阿娘，你怎么来了？”
许多日未见儿子，江母见他眼底乌青，想来是没个好觉睡，她心疼不已，面上却又不敢显露分毫，便将食盒塞到他手里：“你今儿去贡院，阿娘岂能不来送你？虽入秋了，但贡院地处偏僻，潮湿闷热，吃食又不好，这是阿娘做的韭菜包子，你最爱吃的，赶紧拿着带过去。”
江煊礼打开定定地看了眼，包子光滑圆滚，中间的小洞溢出肉汁，韭菜混着肉香蹿进鼻腔，惹得肚子一阵咕噜。
江母满眼震诧，又满含心疼地下意识问：“你还没吃早饭么？”
江煊礼摇摇头：“洇儿有点不舒服，我便让她好好歇着，不必让人早起做饭。”
江母何尝不知这理由蹩脚，但她更不忍心拆穿，便强自扯出一丝笑：“这包子还是热的，阿娘做得多，你先吃一个垫垫肚子。”
酸涩感撑胀眼眶，江煊礼压了压，摇头道：“不急，时辰有些晚了，孩儿到贡院再吃。”
江母不敢再耽搁他，便忙嘱咐他：“路上注意安全，照顾好自己，作答时切勿着急，按平常心便好。”
江煊礼连连应声，只同她道了句：“嗯，阿娘别担心。”
看着那瘦削的背影愈走愈远，江母追了两步，再顾不得什么，扬声又问：“煊礼，入夜后贡院冷，你可有带了厚些的衣裳？”
那道听了数十年的声音此时裹挟着些许沙哑，穿透层层阻隔遥遥传来，江煊礼止住脚，转身回了句：“带了，阿娘放心。”
她怎能放心？
泪水氤氲了视线，眼看着江煊礼再次转身，她又追了几步，望着那背影张了张嘴，到了嘴边的话最终也没能突破唇齿。
可前面的人似是感觉到什么，蓦地止住脚，又回头问：“阿娘，怎么了？”
江母摇摇头，拔高声音的同时又刻意压低了些：“没，阿娘只是想问你带官印结了么？没它可进不了场。”
天边才翻出些许鱼肚白，空气中还弥漫着雾气，江煊礼湿了鬓角：“阿娘-->>